09 mars 2009
Warrior Kings : Battles
Gears of War, Total War, World in Conflict, Company of Heroes... et Warrior Kings. Je n'aime pas ces titres (War, Conflict, Total machin, killing truc, Super Ninja...) où le jeu vidéo se caricature lui-même avec une complaisance inquiétante. J'ai même parfois un peu honte. Certes, tout le monde n'a pas la chance de s'appeler Europa Universalis ou Civilization, mais quand même. On sent parfois la panne d'inspiration, ou le vague coup marketting « mais les jeunz aiment bien ça ». Oui mais non, le public du jeu vidéo a vieilli, et mûri -enfin, j'espère.
Aujourd'hui, je voulais justement mettre en avant un jeu de stratégie qui n'est plus tout jeune, Warrior Kings : Battles. Développé par feu Black Cactus, studio mort et enterré depuis, cet opus est en fait le stand alone (comprenez : extension qui peut se jouer seule) de Warrior Kings. Un jeu bourré de bonnes idées mais buggé jusqu'à la moelle. D'où une estime critique certaine, mais un destin commercial peu reluisant. Un an plus tard, en 2003, Black Cactus croit encore en son bébé et sort donc un stand-alone intitulé « Battles ». Les bugs sont corrigés, les bonnes idées demeurent. Mais rien n'y fait, dérouté par l'épisode original, le public boudera cette nouvelle mouture.
Et c'est dommage. Warrior Kings : Battles reste l'un des jeux de stratégie les plus originaux actuellement disponibles. Tout d'abord, adieu les deux ou trois races opposées habituelles. Tout le monde part avec les mêmes bâtiments de base. Ensuite, selon les choix de construction, chacun s'orientera dans une voie particulière : science, religion, sorcellerie... Le joueur améliore sa place forte, mais aussi son ou ses villages qui soutiendront l'effort de guerre. Il faut produire (du bois, du blé, des métaux), mais également acheminer l'ensemble vers les entrepôts. Cet apport de ressources, à l'architecture de plus en plus complexe dans la progression du jeu, doit bien sûr être protégé. Une logistique intéressante, qui donne une belle profondeur aux affrontements.
Les sièges sont particulièrement bien rendus, de nombreuses machines peuvent être construites...
Car le vrai grand point fort du jeu est l'IA adverse. En terme de micro-management, Battles s'en sort correctement mais s'en plus : petits problèmes de pathfinding (des unités qui se perdent, rompent les formations...), et globalement pas vraiment intelligentes ; à surveiller de près, donc. Par contre, tout comme dans les Sims, vos adversaires possèdent de nombreux traits de caractère qui influenceront leur manière de vous affronter. Economistes, adeptes de la guerilla ou au contraire de l'affrontement de masse, plus d'une dizaine de paramètres régissent leur comportement. Appliqué sur le terrain, cela donne des adversaires à l'intelligence rarement vue et jamais égalée depuis, capables de jouer l'étouffement, le pillage, le siège en règle, utilisant les bois pour camoufler leurs troupes... Du bonheur à l'état brut, et un vrai challenge, encore augmenté par la possibilité de créer ses adversaires via un éditeur très compréhensible.
Warrior Kings : Battles se trouve encore d'occasion. Il reste graphiquement très correct pour son âge, et procurera à son acquéreur de très nombreuses heures de réflexion et de plaisir. Pourquoi s'en priver?